La salmonella, una nueva arma contra el c\u00e1ncer
BBC Ciencia<\/p>\n\n\n\n
Un tipo de bacteria que causa un gran n\u00famero de intoxicaciones por alimento contaminado, la salmonella, est\u00e1 ahora siendo utilizada como una herramienta para combatir varios tipos de c\u00e1ncer.<\/p>\n\n\n\n
Los cient\u00edficos de la Universidad de Minnesota, Estados Unidos, creen que este pat\u00f3geno podr\u00eda ser muy \u00fatil como tratamiento de tumores en \u00f3rganos que rodean al intestino, como el colon y el recto, el h\u00edgado y el bazo, que son los lugares que ataca de forma natural la salmonella. Tal como informan los investigadores, los ensayos en animales ya demostraron que la salmonella puede controlar de forma exitosa el crecimiento de los tumores. Y ya se est\u00e1n llevando a cabo ensayos cl\u00ednicos en seres humanos. Seg\u00fan los Centros de Control y Prevenci\u00f3n de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en ingl\u00e9s), unas 40.000 personas se intoxican cada a\u00f1o en ese pa\u00eds debido a alimentos contaminados con salmonella. Y la cifra podr\u00eda ser de hasta un mill\u00f3n, porque muchos casos nunca son reportados, dice el organismo. Pero ahora el microbio est\u00e1 siendo utilizado con fines m\u00e1s beneficiosos. \u201cMuchas bacterias y virus -incluso los m\u00e1s peligrosos- pueden ser empleados para combatir enfermedades\u201d, explica el doctor Edward Greeno, quien dirigi\u00f3 el estudio. \u201cCreemos que podr\u00eda ser posible usar a esta bacteria para combatir el c\u00e1ncer\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Microbio \u201cvers\u00e1til\u201d?Desde hace tiempo, los estudios han demostrado que algunos pacientes con c\u00e1ncer en ocasiones mejoran despu\u00e9s de quedar expuestos a una infecci\u00f3n. Y se sabe tambi\u00e9n que la salmonella, igual que otras bacterias que causan enfermedades, puede vivir en lugares donde escasea el ox\u00edgeno, incluso dentro de un tumor, y en muchos ambientes y temperaturas diversas.<\/p>\n\n\n\n
Es un \u00e1rea prometedora de estudio y esperamos que sea una herramienta poderosa en nuestra batalla contra el c\u00e1ncer. Tambi\u00e9n tiene el potencial de ser una alternativa mucho m\u00e1s barata y menos t\u00f3xica que la quimioterapia o la radiaci\u00f3n<\/p>\n\n\n\n
Dr. Edward Greeno
Pero su objetivo principal, una vez que entra al organismo humano, es llegar hasta el est\u00f3mago, intestino y otros \u00f3rganos asociados, donde puede prosperar y multiplicarse. Por eso, el doctor Greeno y su equipo quer\u00edan encontrar una forma de utilizar esta capacidad de la bacteria para llegar al intestino, pero sin provocar una infecci\u00f3n en el paciente. Con esta meta, modificaron gen\u00e9ticamente un grupo de bacterias para debilitarlas (y que no causaran infecci\u00f3n) y agregaron un compuesto, una prote\u00edna llamada interleucina 2 (IL-2), para que pudiesen detectar los tumores. \u201cPodr\u00edamos imaginar que la IL-2 es una especie de perro guardi\u00e1n que olfatea el organismo buscando amenazas o cuerpos extra\u00f1os\u201d, explica el doctor Greeno. \u201cCuando encuentra uno, como un tumor, llama al sistema inmune para que ataque\u201d.<\/p>\n\n\n\n
?De esta forma, agregan los investigadores, la IL-2 puede llegar hasta los tumores, identificar a las c\u00e9lulas cancerosas y provocar la respuesta del sistema inmune. \u201cComo la salmonella puede naturalmente llegar hasta el intestino y sus tejidos asociados, y es capaz de prosperar dentro de las c\u00e9lulas tumorales, esta bacteria es un m\u00e9todo perfecto para hacer llegar un \u2018paquete\u2019 de IL-2 hasta el c\u00e1ncer\u201d, a\u00f1ade. El tratamiento consiste en una doble estrategia: la alerta de la IL-2 para que el sistema inmune ataque y la propia salmonella liberando sus toxinas en el tumor, explican los cient\u00edficos. La terapia es una combinaci\u00f3n de la bacteria y IL-2 mezcladas con un poco de agua. Tal como informan los investigadores, los ensayos con animales mostraron que la bacteria logr\u00f3 atacar con \u00e9xito las c\u00e9lulas cancerosas y controlar el crecimiento del tumor. Y actualmente se est\u00e1n llevando a cabo ensayos en seres humanos, cuyos resultados iniciales -dicen- son prometedores. \u201cProbablemente esta estrategia no reemplace a otras formas de tratar el c\u00e1ncer, como la quimioterapia o la radiaci\u00f3n\u201d, afirma el doctor Greeno. \u201cPero es un \u00e1rea prometedora de estudio y esperamos que sea una herramienta poderosa en nuestra batalla contra el c\u00e1ncer\u201d. \u201cTambi\u00e9n tiene el potencial de ser una alternativa mucho m\u00e1s barata y menos t\u00f3xica que la quimioterapia o la radiaci\u00f3n\u201d, a\u00f1ade el cient\u00edfico. La investigaci\u00f3n est\u00e1 siendo financiada por los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos.<\/p>\n\n\n\n